Enfermedades de la glándula salival

Las enfermedades que se originan en las glándulas salivales son poco comunes en niños. Cuando se presentan, con frecuencia son infecciones o masas en la glándula salival. Además, varios procesos patológicos que afectan todo el cuerpo pueden también implicar a las glándulas salivales.

Anatomía de la glándula salival

La saliva es producida por glándulas salivales mayores y menores en la cabeza y en el cuello. Tenemos seis glándulas salivales "mayores", que incluyen la glándula parótida (enfrente de las orejas), las glándulas submandibulares (atrás de la quijada) y las glándulas sublinguales (debajo de la lengua). También tenemos cientos de glándulas salivales "menores" pequeñas en la boca y en la garganta.

Función de la glándula salival

Las glándulas salivales desempeñan un papel importante en la digestión de los alimentos, protegen a los dientes de caries y lubrican la boca mientras tragamos y hablamos.

Infección de la glándula salival

La infección es el proceso patológico más común que afecta a las glándulas salivales. Las infecciones suelen ser bacterianas o virales.

Las infecciones bacterianas suelen provocar el crecimiento rápido de la glándula infectada. Esto está acompañado de dolor, fiebre, capacidad reducida para comer por la boca, fatiga y malestar generalizado. Las glándulas parótidas son las glándulas que más comúnmente se ven afectadas, y la infección se llama parotiditis. La infección bacteriana de las glándulas salivales require de un diagnóstico preciso por parte de su doctor, y normalmente se trata con antibióticos, hidratación y atención oral. A veces, su doctor le puede pedir que utilice compresas calientes y que dé masaje a la glándula infectada, o que utilice cosas como dulces agrios para aumentar la producción de saliva. Los pacientes jóvenes, y los pacientes con una infección grave, pueden requerir ser hospitalizados para recibir antibióticos y líquidos intravenosos.

Las infecciones virales también incluyen síntomas de dolor, dificultad para comer y malestar generalizado. Sin embargo, a diferencia de las infecciones bacterianas, las infecciones virales de la glándula salival con frecuencia son menos delicadas y no se presentan fiebres con tanta frecuencia.

La sialadenitis juvenil recurrente (JRS, por sus siglas en inglés) o parotiditis es una forma de inflamación crónica de la glándula salival que no está relacionada con una infección. La JRS suele ser una inflamación dolorosa y recurrente ubicada en la glándula salival parótida, y ocurre (y se resuelve) de manera espontánea por lo menos dos veces cada año. A menudo después de algunos años esto deja de ocurrir.

Masas de la glándula salival

La mayoría de las masas en la glándula salival en niños son benignas (no son cancerosas). La masa salival benigna más común es el hemangioma, que suele presentarse en la glándula parótida. Con menor frecuencia, la glándula submandibular y las glándulas salivales menores pueden estar implicadas. El tratamiento para los hemangiomas salivales suele ser conservador (lo que quiere decir que no se requiere tratamiento), y no suele requerir cirugía.

Hay varios otros tipos de masas que pueden presentarse en las glándulas salivales. Éstas son mucho menos comunes que el hemangioma en niños pequeños. Cuando se presentan, su doctor probablemente ordene un examen por imágenes como una TC, o una RM, para evaluar la masa. El tratamiento depende de la ubicación de la masa y del posible diagnóstico.